土壤是指陸地表面具有肥力、能夠生長植物的疏松表層，其厚度一般在2 m左右。土壤不但為植物生長提供機械支撐能力，并能為植物生長發育提供所需要的水、肥、氣、熱等肥力要素。由于人口急劇增長，工業迅猛發展，固體廢物不斷向土壤表面堆放和傾倒，有害廢水不斷向土壤中滲透，大氣中的有害氣體及飄塵也不斷隨雨水降落在土壤中，導致了土壤污染。凡是妨礙土壤正常功能，降低作物產量和質量，還通過糧食、蔬菜，水果等間接影響人體健康的物質，都叫做土壤污染物。

對土壤污染的治理，首先要減少農藥使用。同時還要采取防治措施，如針對土壤污染物的種類，種植有較強吸收力的植物，降低有毒物質的含量（例如羊齒類鐵角蕨屬的植物能吸收土壤中的重金屬）；或通過生物降解凈化土壤（例如蚯蚓能降解農藥、重金屬等）；或施加抑制劑改變污染物質在土壤中的遷移轉化方向，減少作物的吸收（例如施用石灰），提高土壤的pH，促使鎘、汞、銅、鋅等形成氫氧化物沉淀。此外，還可以通過增施有機肥、改變耕作制度、換土、深翻等手段，治理土壤污染。